簡単な構造、求めやすい価格
そのアレクサに対応したスピーカーが、アマゾン エコー シリーズだ。Echo（エコー、11,980円（税込））、Echo.Dot（エコードット、5,980円（税込））、Echo Plus（エコープラス、17,980円）の3種類がある。
エコーを例に簡単に構造を説明したい。再生を受け持つのは、2.5インチのダウンファイアーウーファーと、専用ツイーター。それにDolby プロセッシングが加わる。360° 全方位対応型。
この手のスピーカーに音質を期待してはいけないのは、オーディオマニアの常識だが、試聴してみると、BGM以上のレベルと言える。
そして聞き取りは、7つのマイクアレイとビームフォーミング技術とノイズキャンセレーション技術を用いている。ビームフォーミング技術とノイズキャンセレーション技術は、人が話しかけられたとき、人の声に集中することと同じだ。声の方向に集中し、他の音を無意識の内にカットする。このため、エコーは、部屋のどこから声を掛けても的確に答えてくれる。
アマゾンエコードットは、「中継」を意識した作りで、Bluetooth、3.5mmステレオケーブルで、外部スピーカーと接続できる。その他機能はエコーと同じだが、エコーの半分しか高さがない。音の試聴はまだだが、エコーより再生音は落ちる可能性はある。
アマゾンエコープラスは、エコーにホームシステムへの接続機能が内蔵されている。IFA2017では、独ミーレが、エコープラスを起点に、システムコントロールする術をデモしていたし、韓LGでも、エコープラスへは対応するとしていた。自社で音声認識システムを作るのは、巨額な投資が必要なため、音声システムを自社開発できないメーカーは、デファクトになりそうな機種をケアする必要がある。
なお、会場のデモは、フィリップス社のスマートライト「Hue」のZigBee（家電向けの短距離通信技術のひとつ）対応製品で行われた。このエコーシリーズ、価格もリーズナブルであり、ヒットしない理由がない。
第一印象
話しかけは「アレクサ」から始まる。「アレクサ、ジャズを聴かせて！」というとアレクサは、「アマゾン ミュージックのジャズ ステーション ジャズ」と話し、続いてジャズが始まる。
このアレクサは、先方が決めた数語には置き換えられるモノの、各個人がオリジナルの名前を付けることはできないそうだ。
「アレクサ、今日の天気を教えて！」「本日、南平台（発表は渋谷の南平台で行われました）の天気は、曇り、時々雨が降ります」
「アレクサ、今日のニュース教えて！」「1時のNHKニュースです……」
スゴいと思ったのは、「今年の日本シリーズの結果を教えて」の問い。これはいろいろな答えが考えられる。第１試合の結果が返ってきても、日本シリーズの結果だ。このような質問は曖昧さを残すものとして、昔は受け付けないことが多かった。
エコーの答えは「ソフトバンク4勝、DeNA 2勝で、ソフトバンクが優勝」。ちょっと唸った。
続いての「大相撲 九月場所の結果を教えて！」「平成29年の９月場所は、日馬富士が豪栄道を寄り切りで破り、優勝しました。御嶽海は嘉風をはたき込みでやぶり……」。優勝はともかく、通常は下位から読み上げていくのが通常。上位から読み下げられるという珍しい経験をした。細かいが、これは違和感を覚えた。
「早口言葉喋って」の時、テープの早廻し再生のように甲高い声で喋られたのには笑った。
わからないことには、「すみません、よくわかりません」等々。
この手の製品はいろいろあるが、実用に足り、シンプルで飽きが来なさそうというのが、第一印象だった。
