中国人にとって豚肉とは？
中国北宋代の政治家・詩人、蘇軾がこういう詩句を残した。「寧可食無肉、不可居無竹。無肉令人瘦、無竹令人俗。人瘦尚可肥、士俗不可医」。大意は以下の通りである。
「食に肉がなくとも良いが、居には竹がなくてはならない。肉が無いと人は痩せ、竹が無いと人は凡俗になる。人は痩せるとまた肥えることができても、士（知識階層・支配階層）は凡俗になれば、治すことができない」
中国古代の文人は松・竹・梅を「歳寒（苦難のときの）三友」とし、これらを自分になぞらえるか、高尚な品格への尊敬や憧れを表し、そのなかでも竹を高い節操の象徴としてこよなく愛していた。詩人などの「士」は自分の宅園にも多くの竹を植えた。もちろん、蘇軾もその1人だった。彼の詩句は雅俗の高低を意識し、表すものだった。
ちなみに、日本人にもよく知られているあの名中華料理「東坡肉（トンポーロウ）」も実は蘇軾が考案したものだった（「豚の角肉」とは少々違う料理だが）。料理の名前は彼の号である「蘇東坡（スウ・トンポー）」に由来する。ということは、句中の「肉」とは間違いなく「豚肉」を指しているのだろう。これを裏付けるには、蘇軾の「食猪肉」という別の詩がある。中国語の「猪肉」はつまり「豚肉」である。
「食猪肉」には、「価賤等糞土、富者不肯喫、貧者不解煮」という一節があった。豚肉のことを、「豚肉の値段は糞土のように安い、金持ちはこんなものを食おうとしないし、貧乏人は煮ること（調理法）を解しない」というふうに描写し、そこで蘇軾は自ら豚肉の美味しい調理法を考案したわけだ。
マズローの欲求5段階説に照らしてみると、豚肉を食するというのは「生理的欲求」「安全欲求」（低次欲求）レベルにとどまるが、竹を愛するとなると、「士」たる知識階層・支配階層という所属をはっきり自己意識し、かつ他者に意識させる、つまり「社会的欲求」「承認欲求」あたりの高次欲求にステップアップするものといえよう。
「肉よりも竹」というのはまさに、「団子より花」的なニュアンスを有しているのではないだろうか。マズローの欲求5段階説だけでなく、「食猪肉」の「価賤等糞土、富者不肯喫」にも表れたように、安価な豚肉は金持ちが見向きもしない食べ物だったことが分かる。
「衣食足りて礼節を知る」。――中国社会では、豚肉は古来から「衣食」の基本的需要アイテムに位置付けられてきた。豚肉が食べられないとは、衣食不足を意味するから、礼節に程遠く及ばなくなる。そんな感じがする。
戦争や飢饉・動乱の年代においては、「豚肉を食べる」とは中国人庶民にとって晴れの食事にありつくことであり、一時的な快楽であっても、それが飢えや貧困から脱出し、夢に酔い痴れる至福のひと時なのである。
詰まるところ、豚肉が食べられるかどうかは、中国人にとって貧困脱出の分岐点であり、衣食充足のボトムラインでもある。豚肉は、一種のベンチマーク、今風に言うと、GDPの体感温度的な指標といってもよかろう。
