昨年11月、川崎市長沢浄水場（多摩区）に、男女４人のウクライナ人が見学に訪れた。案内者が沈でん池などの上に「テロ対策のために覆蓋を設置している」と話すと、「ミサイルにも耐えられるのか？」という質問が飛び、彼らが〝戦地〟から来ているのだと実感させられた──。
このウクライナ人たちは、首都キーウの水道局職員だ。ロシアの侵攻で、浄水施設や上水道の配管が破壊された。足元の能登半島地震でも「水」の供給が問題になっているように、ウクライナでも事情は同じだ。しかも、求められているのは「飲料水」。給水車で運搬するだけでは到底間に合わない。
そこで白羽の矢が立ったのが、日本原料（川崎市川崎区）の「モバイル・シフォンタンク（シフォン式ろ過砂洗浄機）」だ。同社は、水道用ろ過材（主に砂）の製造・販売を手掛けており、全国の浄水場の80％以上に納入している実績を持つ。世界広しといえども、「タップウオーター（水道水）」をそのまま飲める国は多くないが、それを支えているのが、同社の「砂ろ過システム」なのだ。
通常のろ過材は、砂に汚れが付着することから、７～10年ごとに交換工事が必要となる。洗浄して再利用できればよいが、普通に洗浄するだけだと、汚れが取りきれなかったり、ろ過材自体が壊れたりしてしまうため、それらの課題を克服する洗浄方法が求められていた。また近年、「サンド・ウォーズ（砂戦争）」と呼ばれるように、現在ではろ過材となる「砂」そのものが世界では貴重な資源となっている。
日本原料が開発したのは「シフォン洗浄」と呼ばれる独自技術。タンクの中にスクリューを入れ、そこで生まれる、揚力、遠心力で渦流を起こすことでろ過材を洗浄していく。ヒントとなったのが「鳴き砂」。踏むときれいな砂の音のみが鳴るのは、砂同士が揉み洗いをしているからだということに気付き、これを応用することで、砂を壊すことなく洗浄することに成功した。
さらにこの「シフォン洗浄」の仕組みを搭載した「モバイル・シフォンタンク」を開発。装置内部に洗浄システムを搭載しているため、30年間（同社保証）の長期にわたって、そのまま使用することができる。
