奈良県明日香村のキトラ古墳（特別史跡、7世紀末～8世紀初め）で、極彩色壁画が発見されたのは昭和58（1983）年のこと。石室内部の調査で、壁に「朱雀（すざく）」「白虎（びゃっこ）」「玄武（げんぶ）」「青龍（せいりゅう）」の四方位を守る四神（しじん）と、獣頭人身の十二支、さらに天井には天文図が描かれていることが明らかとなった。現在保存のためすべての壁画が取り外されており、この春、その一部を東京で公開する。壁画が明日香村を出るのはこれが初めてとなる。
キトラ古墳壁画「白虎」 写真提供：奈良文化財研究所
特別公開されるのは、四神から「朱雀」「白虎」「玄武」、それに十二支から「子（ね）」と「丑（うし）」の全部で5点。会場には壁画と合わせて、棺の装飾用とみられる金具類などの出土品、キトラ古墳の写真パネルや、全壁画の陶板復元図、壁画の剥ぎ取り作業に使われたダイヤモンドワイヤー・ソーなどの道具も展示。キトラ古墳の全体像や保存活動について知ることができる。同じ彩色壁画で名高い、高松塚古墳と比較した展示も興味深い。
壁画は平成28（2016）年度にキトラ古墳周辺に完成する体験学習館での展示を予定。今回は、東京で鑑賞できるまたとない機会だ。
特別展 キトラ古墳壁画
＜期間＞4月22日～5月18日
＜会場＞東京都台東区・東京国立博物館本館特別5室（山手線上野駅下車）
＜問＞☎03（5777）8600
http://kitara2014.jp/index.html
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