2025年はクマの人里出没に振り回された１年だった。近年はシカやイノシシの獣害が問題になっていたが、人身被害を含むクマの出没は、日本の野生動物管理が抜き差しならない状況になってきたことを知らしめる役割を果たしたかと思う。
そして野生動物の管理にはハンターが欠かせない存在であることに気づかされた。獣害対策には「予防」も「防御」も重要だが、やはり最後の砦は「駆除」なのである。そのためにはハンターが欠かせない。だがハンターとはどんな立ち位置にあり、現状はどうなっているのか。その点をひもといてみた。
ハンター数は減るも、駆除は激増
ハンターとは、一言で言えば狩猟免許を持っている人だ。その狩猟免許保持者は、減り続けているとされる。
だが推移をよく見ると、ここ10年ほどは反転している。12年度は約18万700人だったが、21年度は約21万3400人と増えた。ただし、免許は猟銃のほかワナ、網、空気銃も含む4種類の合計だ。重複取得もあるから実勢はもっと少ない。
また近年取得が増えているのはワナ免許であり、銃免許の取得者は８万4400人ぐらい。加えて実際の狩猟に必要な都道府県への狩猟登録は、約13万7000人（こちらも重複あり）と6割ほどにすぎない。免許はあるが、現場に出る機会を持たないペーパーハンターが多いのだ。
たしかに実質的なハンターは減っている。増えすぎた野生動物を駆除する人が減ったことが獣害を多発させたと考える声もある。
ただ、それほど単純ではない。
