TUNALABOにはテーブルと椅子が用意されています。
「売って終わりではなく、来てくれたお客さんと話がしたいんです。『おつな』を食べた感想でもいいですし、どんな用途なのか、贈り物であれば熨斗をどうするかとか。人を連れてきたくなる場所にしたいと考えています」
「おつな」を使った大衆食堂もオープン
食卓に欠かせないツナですが、心配なこともあります。
「２年ほど前は、びんちょう鮪が不漁で、生産をストップせざるを得ないことがありました。最近は、アジアでも鮪の消費量が増えていることもあって、鮪漁船が日本よりも高く買ってもらえるということで、海外で水揚げすることも増えているそうです」
焼津は遠洋漁業の基地として知られていますが、TUNALABOがある通りも、空き店舗が目立ちます。そんな場所の一角に昨年、関根さんは大衆食堂「ニュー焼津」を立ち上げました。
「この辺りは、スーパーや食堂が近くにありません。高齢化も進んでいて、誰もが気楽に立ち寄る大衆食堂があれば、地域の人に役に立つと思いました。また、焼津は、鹿児島の枕崎、指宿と並んで、鰹節の三大産地の一つですが、出汁を味わうことができる場所がなかったので、そんな場所をつくりたいという思いもありました」
ここでは、「おつな」のサブブランドとしてつくられたツナ缶「ニュー焼津」を使った「焼津ツナ定食」、出汁のきいた蕎麦など、様々なメニューを楽しむことができます。
「おつな」は、現在13種類ほどあります。ネットでも10種類ほど買うことができますが、「桜エビ＆しらす」「大崎上島レモン＆ローズマリー」「無花果＆胡桃」の３種類は、TUNALABOに来ないと買うことができません。
「桜エビも焼津の名産です。海のもの同士を合わせるのは難しいかもしれないと思ったのですが、桜エビを卸してくれる船元さんにも納得してもらえる味にすることができました」
今回「おつな」を紹介してくれたのも長年仕事を一緒にしてきた友人でした。まさに「ツナがり」、ご縁です。ご縁を大事にしたい方への贈り物としてうってつけですし、有名企業の贈答用としても選ばれています。ぜひ焼津のTUNALABOを訪れていただければと思います。
