西山さんの誕生日は、6月15日。空海と一緒である。そして、空海が入定した年齢と同じ、数えの62歳を迎えての高野山だった。
「自分のなかで何か変化が生じたのか、それともほかに理由があるのか、高野山が聖地であることを久しぶりに実感できました」
子どもの頃のある日、西山さんは父親に連れられて奥之院の参道を歩いたという。
「そのとき、父から芭蕉の句を教わりました。『父母（ちちはは）のしきりにこひし雉子（きじ）の声』。そのとき父は、亡くなった父母を思いながら、参道を歩いていたのでしょう」
そして西山さんもまた、亡き父・徳さんのことを思い出しながら参道を歩いた。たとえそこに葬られていなくても、奥之院はこの世を去った人の魂が「お大師様」の側へと集まる場所で、人々は、亡き人を恋しく思い、参道を歩く。
生まれ生まれ生まれ生まれて生（しょう）の始めに暗く、死に死に死に死にて死の終わりに冥（くら）し、と空海は断ずる。人は、生の意味も死の意味も理解できない愚かな生き物。だからこそ、虚空（こくう）尽き、衆生（しゅじょう）尽き、涅槃（ねはん）尽きなば、我が願いも尽きなむ、と、すべての人を悟りに導きたいと空海は願った。祈りは、空海の生死を超えて響き続ける。その祈りに、魂が、神が、仏が、響き合う。1200年の時を重ねて、高野山は揺るぎない聖地であり続ける。
写真：森武史（もり たけし）
三重県生まれ。大阪芸術大学卒業。紀伊半島の風景を中心に撮影。写真集に「くまのみち」「絶海」「熊野修験」「神宮の森」などがある。
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高野山開創1200年 マスコットキャラクター ©こうやくんPJ
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