リオ五輪の開幕を目前に控えた4日早朝4時46分、野球・ソフトボールが2020年東京五輪で復活することが正式決定すると、日本のメディアはこぞって大々的に報じた。最近、一般紙、スポーツ紙のほとんどがこれほど足並みをそろえて一面トップで伝えたニュースも珍しい。都や国やJOCに優るとも劣らぬ「東京五輪を何としても成功させなければ」というマスコミの意気込みが伝わってくる。
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五輪復活を喜ぶ業界団体
それ以上に目を引いたのがNPB（日本野球機構＝プロ）、BFJ（全日本野球協会＝アマ）、JSA（日本ソフトボール協会）の主要団体が協力し合って製作したビデオメッセージだ。ON（王貞治・ソフトバンク球団会長、長嶋茂雄・巨人終身名誉監督）をはじめ、各チームの主力選手たちがファンに声援を呼びかけている姿をあらかじめ撮影しておき、五輪復活が決まった当日それぞれの公式ホームページで一斉にアップ。これは大変壮観だった。
では、東京五輪の野球でベストメンバーを組むとしたら、どのような顔ぶれになるか。いまから４年後には侍ジャパンの主力に成長していてもらいたい、という個人的な願いも多分に込めて、独断と偏見で選んでみた。
１番中堅・オコエ瑠偉（楽天・19歳）
２番遊撃・今宮健太（ソフトバンク・25歳）
３番二塁・山田哲人（ヤクルト・24歳）
４番左翼・筒香嘉智（DeNA・25歳）
５番右翼・柳田悠岐（ソフトバンク・28歳）
６番DH ・中田翔（日本ハム・27歳）
７番一塁・清宮幸太郎（早実・17歳）
８番三塁・鈴木誠也（広島・21歳）
９番捕手・森友哉（西武・21歳）
投手・大谷翔平（日本ハム・22歳）
１番中堅を現在の実力で選ぶなら、昨季、シーズン最多安打の新記録216安打をマークした秋山翔吾（西武・28歳）が最も適任だろう。が、4年後にその秋山を超えるぐらいの俊足巧打の外野手に大化けしてほしい、という希望をオコエに託したいのだ。2番遊撃も坂本勇人（巨人・28歳）を選ぶべきだとわかってはいるけれど、3歳年下で伸びしろが大きい今宮を推す。パンチ力があるだけでなく、今季24歳10カ月と史上最速の若さで200犠打をマークしたつなぎの打撃を買いたい。
８番三塁に入れた広島・鈴木は外野手じゃないか、と異議を唱える向きもあるかもしれない。しかし、彼は2012年秋のドラフトで２位指名されたとき、もともと内野手として育てられる予定だった。それがチーム事情で外野も兼ねるようになり、三塁にスター候補生の堂林翔太、外国人のエクトル・ルナらがいることから外野に定着している。そうした中、今季の打撃開眼によって、「将来のために来季以降は4番・サードに固定しては」という声が一部首脳陣から挙がっているのだ。
