大阪の道修町（どしょうまち）といえば、薬の町として知られる。その町の象徴ともいえるのが、製薬会社のビルが軒を連ねるオフィス街の一角にある少彦名（すくなひこな）神社だ。
神社のご祭神となっているのが、日本の薬祖神といわれる少彦名命（すくなひこなのみこと）と、中国で医薬の神様とされる神農氏（しんのうし）。毎年11月22日と23日に行われる例大祭「神農祭（しんのうさい）」では、道修町通り一帯に縁日の屋台が並び、参道には辻提灯や大笹、吹流しが飾られ、無病息災や病気平癒を祈願する人々で大いに賑わう。
2日間で5万人を数えるという参拝者のお目当てが、五葉笹に張子の虎を付けた「神虎（しんこ）」。これは文政5（1822）年にコレラが流行した際、虎の頭骨などを配合した丸薬が施薬され、病除けのお守りとして張子の虎が授与された伝統によるもので、神農祭には欠かせないシンボル的存在だ。
少彦名神社は、江戸時代にあった“薬種中買仲間”の寄合所が起源となっている。境内の社務所ビルには往時の歴史に触れられる「くすりの道修町資料館」があり、祭りの期間も開館しているので、立ち寄ってみるのもよいだろう。
大阪の年中行事で、年内最後との意味を込めて“とめの祭り”ともいわれる
神農祭
＜開催日＞2011年11月22日～23日
＜会場＞大阪市中央区・少彦名神社（地下鉄堺筋線北浜駅下車）
＜問＞06（6231）6958
http://www.sinnosan.jp/
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