今月は新年度に向けて読みたい本をセレクトしました。新たな発見が満載の５冊です。
明治のイノベーター
福澤諭吉の生涯をたどる評伝小説だ。それにしても、表紙の福澤の写真に引きつけられる。自信と希望に満ちあふれた表情だ。この顔を見れば、咸臨丸に乗船して渡米することを多くの人が尻込みする中で、「わがはいはほんとうにこわいと思わなかった。なぜなら、西洋文明の力を絶対的に信じていたし、本心はアメリカの文明をこの目で見たかったからだ」と言いそうな感じがする。明治のイノベーターの言葉や行動は今読んでも瑞々しい。
知られざる資源
自然の恵みを人間が「不自然」に享受している現場を訪ねる。その恵みの内容が面白い。①「アイダーダウン」＝ケワタガモの羽毛、②「アナツバメの巣」＝食べられる鳥の巣、③「シベットコーヒー」＝ジャコウネコが排泄したコーヒー豆、④「シーシルク」＝二枚貝シシリアタイラギの足糸、⑤「ビクーニャの毛」＝ラクダ科動物の高級ウール、⑥「タグア（木に生える象牙）」＝ゾウゲヤシの種子、⑦「グアノ」＝有機肥料になる鳥糞石。皆さんはいくつご存知だろうか？
イノベーションの行方
「シリコンバレー」のイメージが覆された。この街はイノベーターやスタンフォード大学だけではなく、軍や官僚も大きく関わっているのだ。一例を紹介すると、「メイド・イン・ジャパン」の章で記述されるソニーの「ウォークマン」などにより日本の攻勢にさらされる中で、国防高等研究計画局（DARPA）が1982年に打ち出したのが「1990年代のためのマイクロエレクトロニクスから人工知能に到るスーパーコンピューターの防衛プログラム」。これにより次世代の技術開発に向けてMITなどの大学に大規模な資金が集中投下され、「インターネット時代のイノベーションの種苗」となったのだ。
