読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄氏が12月19日、肺炎のため東京都内の病院で死去した。98歳だった。プロ野球・巨人のオーナー、読売ジャイアンツ取締役最高顧問などを歴任し、公称1000万部を誇った読売新聞という巨大メディアを後ろ盾に球界に強い影響力を与えた。
巨人のオーナーとしてスポーツ界にも影響を与えていた渡辺恒雄氏（GAMMA/アフロ）
2004年の球界再編時の「たかが選手が」発言による悪役のイメージが定着するが、渡辺氏が「球界のドン」として君臨した平成は、プロサッカー、Jリーグ誕生などで、プロ野球人気が凋落する危機にも見舞われた。起爆剤として「ミスタープロ野球」と呼ばれた長嶋茂雄氏を巨人の監督に再び招聘し、人気回復に努めた。
クラブ名から企業名を排除したJリーグの理念を「空疎」と一蹴し、初代Jリーグチェアマンだった川淵三郎氏（日本サッカー協会相談役）とは舌戦を繰り広げた。敏腕の政治記者で野球には興味すらなかったというが、熱心に協約を読みあさってフリーエージェント（FA）導入など球界改革の旗手として辣腕を振るい、「巨人至上主義」にも映った強引な主張は“独裁者”との批判を受けたが、日本球界の発展に欠かせない人物でもあった。
