「１年でスピードは３倍に」
誰の目にもわかる、明らかな数字で中国人型ロボットの進化が示されたのは、４月に中国・北京で開催された人型ロボットのハーフマラソン大会でのこと。優勝したのは、大手スマートフォン・メーカー、栄耀（Honor）が開発したロボット「閃電（ライトニング）」だが、その記録がすさまじい。
タイムは50分26秒。前年優勝ロボットの記録から３分の１以下に短縮された。人間男子のハーフマラソン世界記録（57分20秒）も上回っている。走行バランスの改善、モーターの出力、部品の耐久性、発熱対策などがこの１年で劇的に進んだことのあらわれだ。
ハードウェアだけではなく、ソフトウェアの進化も著しい。前年の大会ではソフトウェアは遠隔操縦型、操縦者伴走の半自動型、自律型のすべてが認められていたが、今大会では操作型はタイムに1.2倍をかけるハンデをつけての競争となった。
先の50分26秒の記録は自律型によるもの。「閃電」には遠隔操縦型もエントリーしていたが、こちらのタイムは48分19秒と純粋なタイムでは上回っているが、1.2のハンデをかけて約58分という記録で優勝を逃した。
順位以上に注目すべきは自律型と遠隔操縦型のタイム差が２分程度しかないという点だ。自律コントロールのレベルの高さを示している。
中国人型ロボットの進化を伝えるニュースはこれだけではない。２月には旧正月のテレビ特番「CCTV春節聯歓晩会」（通称、春晩）に４社もの人型ロボットが登場した。アクロバティックなカンフーショーや、服をたたむ細やかな動きのアピールなど各社が異なる強みをアピールしている。
中国版紅白歌合戦と呼ばれる春晩だが、芸能だけではなくテックの祭典になっている点が日本とは大きく異なる。毎年、IT企業が数百億円もの巨額を投じてスポンサー枠を獲得し、目玉サービスを大々的にアピールする。
スマホ決済やEC、ショート動画アプリなど春晩をきっかけにシェアを伸ばしたサービスは多い。この２年ほどは人型ロボット企業のアピールの場となっている。
