2026年４月９日付Economistが、ほぼ10年間静かにしていた中国が南シナ海で埋め立てを再開したことには幾つか謎めいたことがあると指摘するとともに、米国が沈黙していることは驚きであると報じている。
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昨年10月以来、中国は南シナ海の砂州を600ヘクタール（ha）の環礁に変えた。中国外務省報道官は、この計画は「島々の生活と労働条件を改善し地域経済を成長させることを目的としている」と言うが、そうとは信じ難い。
中国自身の数字でも、南シナ海の島々には2000人弱の市民(数千人の兵士を除く)が住んでいるにすぎない。ほとんどの市民は海域に対する権利を主張するために中国政府によって送り込まれたのである。
アンテロープ礁は、ミスチーフ礁の中国の大きな軍用航空基地のような姿を現しつつある。ミスチーフ礁は、13年から15年に至る人工島造成期間に建造された３つの基地の１つである。
ミスチーフ礁と同様、アンテロープ礁には2700メートルの滑走路を建設可能な長い土地がある。アンテロープ礁は間もなく南シナ海における最大の島となるであろう。
何故、約10年経って、中国の浚渫船が南シナ海に戻って来たかは謎めいている。もっと奇妙なことは、アンテロープ礁の場所である。
かつての埋め立てでは、中国が最も活動的だったのは南シナ海の南端のスプラトリー諸島(南沙諸島)で、ミスチーフ礁はそこに位置する。他にはマレーシア、フィリピン、台湾、ベトナムが領有権を主張している。
ところが、アンテロープ礁は、南シナ海の北部のパラセル諸島(西沙諸島)に位置していて、領有権を主張しているのは中国とベトナムだけである。また、スプラトリー諸島は緊張した状態にあるが、パラセル諸島は74年以来中国が全体を実効支配している。
