愛媛のご当地アイドル「愛（え）の葉（は）ガールズ」は、歌って、踊るだけではない。愛媛の農産物をアピールし、販売し、生産まで行うのだ。「カッコイイ農業」を目指す彼女たちが、日本の農業にルネサンスをもたらす。
「愛媛の農業のためになれるアイドルを目指しま～す」
全国で町おこしの一環として結成された「ご当地アイドル・グループ」は数多い。だが、愛媛県の「愛（え）の葉（は）ガールズ」は一風変わっている。舞台狭しと披露する歌や踊りの合間に、アイドルらしからぬ発言が必ず挟み込まれる。「地産地消ですから、愛媛の美味しい農産物をもっともっと食べて下さいね」。そんな具合に愛媛の農産物を宣伝するのである。この日も松山市内の市民ホールで行われた講演会の余興として呼ばれ、地域の農業を積極的にアピールしていた。
愛の葉ガールズ・チームEの皆さんと佐々木貴浩社長
この愛の葉ガールズ、愛媛県の農業生産法人「hプロジェクト」が結成したものだ。「農業＋アルファ」で付加価値を付け、儲かる農業を実現しようという目的で2011年に設立された株式会社だ。1次産業である農業に、2次産業や3次産業の要素を加える「6次産業化」に取り組んでいるのだが、そのプラス・アルファに「アイドル・グループ」を据えたのである。
チームEのCD
現在は、中学生の研修生から大学生まで13人の「タレント」が所属。県内外の様々なイベントでパフォーマンスを披露する。町の物産展などでは舞台が終わると、メンバーが出展者の販売テントに散って、販売員に早変わりする。「可愛いアイドルが店先に立つだけで、あっという間に売り切れる」と愛の葉ガールズは引っ張りだこだ。
愛媛の農業の宣伝係だけを務めているわけではない。タレントたちも農業に従事している。地元の耕作放棄地を借り受けて開墾し、「ガールズ農園」と名付けて農作物を育てている。自ら育てた農産物に「愛の葉」ブランドを付けて、直売会などで販売するのだ。
