WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）準決勝で日本がアメリカに敗れた22日、私は京セラドーム大阪へオリックス－広島のオープン戦を取材に行っていた。このとき、両チームの関係者が異口同音に指摘していたのが、アメリカの先発投手タナー・ロアーク（ワシントン・ナショナルズ）をはじめとするメジャーリーガーのボールの威力である。
ある広島のコーチは、周囲の記者やチーム関係者に興奮気味にこうまくし立てた。
「156㎞のツーシームだよ、ツーシーム。真っ直ぐじゃなくツーシームなんだから。日本で一番速いぐらいのスピードでグオーッ！ と来た球が手元でギュワンッ！ って曲がる。あんな球、日本の野球じゃ見たことないよ。打ったことがないどころか、見たことない。日本の選手で見たことがあるのは、ひとりもいないんじゃないの？ いるとしたら、青木（宣親、ヒューストン・アストロズ）ぐらいでしょ？ あんなすごい球投げられたら勝負にならない。日本が勝てるわけないよ」
実際、準決勝での日本の得点は、アメリカの２番手ネイト・ジョーンズ（シカゴ・ホワイトソックス）の158㎞直球をたたいた菊池涼介（広島）のソロ本塁打のみ。これを含めても安打数は僅か４本で、１－２という得点差以上に力の差を見せつけられた。そのアメリカは決勝でも、前回覇者のプエルトリコを８－０と圧倒して初優勝。現役バリバリの大リーガーをそろえた国を向こうに回し、世界一を奪還することがいかに至難の業か、日本球界の誰もが痛感したはずだ。
そうした厳しい状況の中、日本代表を率いた小久保裕紀監督は十分に健闘したと言っていい。東京ドームでの１次、２次ラウンドでは疑問の残る采配も目についたものの、監督はおろか指導者経験すらないままに日本代表の指揮官に就任、チームを準決勝まで導いた度胸と手腕は評価されて然るべきだろう。
