「自然農法」という理想を持って、条件の厳しい山間部で就農した青年。10年の歳月をかけて経営として成り立つ農業を確立した。
（写真・生津勝隆）
「30年後、私は68歳。父の今の年齢になります。その時まで、山間地に人が住み、山林も農地もあり、きれいだと言ってもらえる風景が残せるかどうか」
実取義洋が子どもの頃住んでいた熊本県菊池市の山間部に戻り、農業を始めて10年近くになる。農薬だけでなく肥料も使わない「自然農法」でコメを作る。イノシシが出て全滅した年もあるなど苦労の連続だったが、「自然」にこだわり続けた。
父は養豚業を営む。「命」を頂いて大きくなったことに「疼（うず）き」のようなものを感じてきた。狭い豚舎でストレスをため、病気が出るのを抑えるために、抗生物質を与える。まるで人間社会の縮図ではないか。
自然農法という農業の常識からすれば無謀な取り組みに、周囲の農家は温かい目を向けた。菊池には40年以上前から自然農法に挑戦する先輩たちがいた。
「皆が安全で安心な物をお腹いっぱい食べて笑顔になるために努力をしてきた。先輩たちの思いが息づいている」。そんな伝統をどう次世代につないでいくか。
自然農法を通じて、人は自然のみで生きられると痛感した。先人たちは自然を使って生活を豊かにしようと工夫した。コメを作り、川の水運で物を運んだ。もう一度、山の資源を最大限に活用して、豊かさを実感できる山間地の生活を実現したい。
幻のコメと言われる「旭1号」や「亀の尾」の栽培にも取り組む。明治の農家が在来種から生んだ傑作とも言える品種で昭和に広く普及した。後のササニシキやコシヒカリ、あきたこまちなどの先祖に当たる。原点を知ることで先人に思いをはせる。
食味の良さは抜群だが、育てるのは難しい。だが、そうやって思いを込めて育てたコメがきちんとした価格で売れるようになった。菊池で通販サイト「自然派きくち村」を営む渡辺義文が、「言い値で全て買い取る」と言ってくれたことが大きい。また、ご縁があって銀座の高級寿司店「はっこく」に「旭1号」を納める。店主に「決め手は味」と言われたことが自信になった。
「理想を追うだけではダメ。経営として成り立つ農業にして初めて後継者が育つ」と、菊池の自然農法のパイオニアである冨田親由にアドバイスされた。
実取は菊池の名産品である水田ごぼうの生産にも乗り出した。ところが無肥料ではまともに育たない。実家の養豚から出る堆肥を使う決断をした。菊池は畜産王国だが、その糞尿は産業廃棄物として処分されている。これを農業に循環できないか。
実取の子ども6人は自然の中で育つ。「夢は農家。父ちゃんの後を継ぐ、と言ってもらえるかどうかですね」。
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