0.01秒を縮めるためのピンなしスパイク

突起の配置や形に緻密な計算

　さらにピンによる「点」ではなく靴底全体という「線」で地面を捉えることが模索されたのである。

　試行錯誤の末、ピンに代わってカーボンファイバー素材をベースとした立体構造を靴底にしたのである。カーボンファイバーで強化された正六角形のハニカム形状の他、形や高さも違う突起が部位によってそれぞれの配置が計算された。足の裏でも部位によって力の入り方が異なる中で、より必要な方向にグリップする工夫が施されたのである。一見、船底に付着したまるでフジツボのようだが、これがアシックスが目論む“短距離革命”の、まさに縁の下の力持ちの実態である。

「これまでのピンが刺さって抜ける時間を一歩あたり1000分の１秒とした場合、100メートル＝50歩で換算すると100分の５秒も短縮できます。これはメダルを決める大きな数字になります」(小塚氏)

　日本人初の100メートル９秒台を出した桐生祥秀選手と共に開発を始めたテクノロジーだが、桐生選手は最初、「ピンがないですね？」と、慣れきったスパイクピンと比較し、なかなか積極的に履くことがなかったという。まずは走行時に違和感があったのだろう。９秒台を出したのはピンありのシューズで、“履き替える”のにも覚悟があったのだろうが、今はピンなしを“当り前”としている。カタール・ドーハでの陸上の世界選手権にものぞみ、400メートルリレーでアジア新記録による2大会連続の銅メダルを獲得した。足への負担の軽減も顕著で、100メートルを一本走った直後、「もう一本いける」というほどだ。新たな〝相棒〟を足に、東京五輪を目指す。

　アシックスは“ピンなしシューズ”を「次世代のスプリントシューズ」と謳い、2020年に向けた開発の成果とするが、次のパリ五輪では世界の常識にまでなっているか？ その時、9秒58が塗り替えられる時だ。