縄文時代の土偶といえば、両目が吊り上がり腰が巨大な「縄文のビーナス」にしろ、宇宙人のような両目の遮光器土偶にしろ、奇妙奇天烈な形が多く、何を意味しているのかよくわからない。
教科書などでは妊娠女性説、地母神説、デフォルメした人体説などが紹介されているが、明治時代に土偶研究が始まって１３０年以上、いまだに「定説」のない古代史の謎なのだ。
その領域に今回、『土偶を読む――130年間解かれなかった縄文神話の謎』（晶文社）人類学者の竹倉史人さんが画期的な「新説」を引っ下げて登場した。
「最初のページの第１行目が、“ついに土偶の正体を解明しました”ですね。それに続き“（土偶は）〈植物〉の姿をかたどっている”とすぐに結論も示しています。初手からかなりハイテンションでは？（笑）」（足立）
本書で竹倉さんは、縄文中期以降に出現した大量の土偶は、「食用植物や貝類をかたどったフィギュア」であるとして、「縄文のビーナス」や遮光器土偶など９つの様式を順番に紹介し、解明・解説している。
「定説のない土偶問題に一石を投じようと思ったわけです。そのために、あえて論議を呼びそうな書き方をしました」（竹倉）
これまで土偶問題を最前線で扱ってきたのは考古学。人類学からの土偶へのアプローチは、いわば学際的な研究と言える。
「竹倉さんは今回、イコノロジー（見た目の類似）を活用していますが、考古学では長い間イコノロジーを排除してきました。それだけに従来の考古学への批判も辛口ですね、縦割り化した知性、学問のタコツボ化だと？」（足立）
「考古学は土偶アプローチの一つにすぎず、それだけで謎が解けるはずがありません。私は自分の専門である人類学や宗教学はもちろん、植生史でも地質学でも、あるいは民俗学、環境文化史など使えるものは何でも利用します」（竹倉）
