10日間の旅
不慮の事故で人を死なせてしまった18歳のエメット。更生施設を出て自宅があるネブラスカの農場に帰るが、父親は多額の借金を残して亡くなったため、農場を手放さなければならない。弟のビリーと新しい生活をはじめるため、自動車でカリフォルニアを目指すことにする。もしかすると、家を出た母親にも会えるかもしれないという淡い期待を持ちながら。「リンカーン・ハイウェイ」は、ニューヨークとサンフランシスコをつなぐ、米国ではじめての横断道路。ここを通って、西に向かうはずが、なぜが東に向かうことになってしまう。700ページ近い大著だが、一気読みできるロードノベルだ。
書き溜めた作品集
大学卒業と同時に結婚、23歳の若さで出産して２人の子どもを育て上げた著者は、10万人に１人の確率といわれる悪性の脳腫瘍「グリオーマ」に罹患し、闘病生活を送っている。本書はこれまで書き溜めたエッセーやルポルタージュを集めたノンフィクションであり、自身の持つ死生観や、「死の前に学びたい」と考えた宗教について語られている。寿命の長短を超えた「何か」に希望があると願い、今の瞬間を愉しもうとする著者の姿と心情が表れた作品だ。
生きものを「待つ」楽しさ
本書は、生きものが通る道を「生きものハイウェイ」と呼ぶプロの自然解説者の著者が、街中を通る生きものを紹介する。例えば、都会にある小さなネオンサインには、その明かりによって色が変わるニホンヤモリがいたり、道路標識などについている細い線はカタツムリやナメクジがカビを食べた跡であるなど、今まで注目していなかったポイントを見るきっかけになる。苦労と喜びを味わうことができる生きものを「待つ」ハイウェイは、予想以上に日常の中に潜んでいる。
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小誌の創刊は、時代が昭和から平成となった直後の1989年4月20日である。平成時代は、政治の劣化や経済の停滞など、多くの「宿題」を残した。人々の記憶から忘れ去られないようにするには、正確な「記録」が必要だ。2号連続で「平成全史」を特集する。
