世界に広がる「おコメの金脈」
農政調査委員会が整理した数字では、アメリカでは、コメの生産量の3割あまりが日本で生産するコメに近い単・中粒種である。輸出量は、250万～300万ｔ程度。輸出先国には、アメリカと相互関税で係争中のメキシコ（70万ｔ）、カナダ（15万ｔ）、日本（42万ｔ）などが含まれる。カナダは、全体で45万ｔのコメを輸入する。
また、欧州は、300万ｔ程度のコメ（ジャポニカ・グループ）を生産するが、需要量には足らず、550万ｔ程度を輸入する「純輸入国」である。今後、日本の輸出先として期待できよう。
さらに、中東、南米にも大きな輸入需要が待っている。例えば、ブラジルの日系人の人口は160万人で、単粒種の日本米になじみが深い。
アメリカ以外の国・地域との関税関係が変わらないとすれば、チャンスは大いに存在する。問題は、価格競争と営農の継続を可能とする条件整備に尽きるだろう。つまり、日本が農政改革に動き、価格、品質で市場主導権を握る条件整備が必要だろう。
厳しい国際情勢は、日本の農政が「所得補償」などで、競争に勝ち、営農の継続も可能になるように体制を整えれば、コメ産業にとっては良い機会が訪れたのかもしれない。
農業も国際情勢に柔軟に対応を
農水省によれば、25年世界農林業センサス（集計中で11月には公表）の状況変化や日米関税交渉は、新しい「食料・農業・農村基本計画」には、反映されていない。環境は、今後なお変わるのであるから、前向きに、臨機応変に動こう。
「厳しい」ばかりではない。前進のチャンスは大いにある。「アメリカの輸入関税が上がっても、それ以外の国・地域と日本との関税関係は、互恵であって、需要の拡大の余地は極めて大きい」と重ねて強調しておきたい。
パンドラの箱を開けたとき、底の方から「出してください。私は希望です」という声が聞こえたというのだ。
