本州最南端に位置する和歌山県串本町。沖合の紀伊大島は本州と、くしもと大橋で結ばれる。2月には島内にある日本最古の石造灯台「樫野埼（かしのざき）灯台」周辺の水仙が見ごろを迎え、毎年第2土曜日に、大島地区の水門（みなと）神社の例祭「水門祭」が催される。
水門祭の由来となっているのが、水門神社の祭神、誉田別命（ほむたわけのみこと）（応神（おうじん）天皇）にまつわる伝承だ。誉田別命が幼いころ、謀反から逃れるため船で南を目指し、紀伊大島の手前の小島、苗我島（みょうがじま）に到着した。それを知った周辺地区の住民が出迎えの船を出し、誉田別命は水門浦（大島地区）の船に乗って紀伊大島に上陸。これを後世に伝えるために、祭礼が始められたという。
熱気あふれる櫂伝馬競漕は、寒さを忘れてしまうほど
祭りの当日は、水門神社境内で的に向かって矢を奉射する「お的（まと）の儀」や「獅子舞奉納」、神社から港まで屋台が巡行する「神幸の儀」、装飾された船で苗我島へ渡る「渡御（とぎょ）の儀」、稚児たちによる「つるの儀」など、さまざまな神事が海と陸を舞台に繰り広げられる。祭りが最も盛り上がるのが、「櫂伝馬競漕（かいでんまきょうそう）」で、若衆が2隻の船に分かれて競い合いながら、大島港と串本の間を往復する。激しく水しぶきを上げながら進む勇壮な姿は必見だ。
串本町に春の訪れを告げる水門祭。一足早い春を感じに足を運んでみたい。
＜開催日＞水門祭（2016年2月13日）
＜会場＞和歌山県串本町・大島港など（紀勢本線串本駅からバス）
＜問＞串本町観光協会☎0735（62）3171
http://www.kankou-kushimoto.jp/
＊情報は2015年12月現在のものです。料金・時間・休館日などの詳細は、お出かけの際、現地にお確かめください
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