自動運転開発「Uberが独走、Googleには試練」のワケ

　自動運転の開発競争が激化している。提携、買収、新しいサービスなど、最近は自動運転に関するニュースがない日が珍しいというくらいだ。この3カ月の間の主だったニュースをまとめてみると次のようになる。

　Google、Uber、Teslaなどを中心に様々な動きがあるが、自動運転車開発でのVOLVOとの提携、元Googleのエンジニアたちが立ち上げた自動運転スタートアップOttoの買収(買収額6億8000万ドル、約680億円)、一般人を乗せての自動運転テストと、Uberが矢継ぎ早に動きを見せている。

　最もインパクトがあるのは、UberとMIT(マサチューセッツ工科大学)発のスタートアップであるnuTonomyが、「一般の利用者」を乗せて一般道での自動運転テストを開始したことであろう。

　これまでも、Googleや自動車メーカーなどが、社員を乗せて一般道でのテストを長い間行ってきたが、「一般人」を乗せたことはなかった。今回、Uberなどが一般人向けのテストを開始したことで、自動運転車が実用化に向けて大きな一歩を踏み出した感がある。

　9月14日には、Uberの自動運転技術開発センターがある米ピッツバーグで、自動運転車によるライドシェアのテストを開始した。一般の利用者を対象として、ピッツバーグの街中を自動運転車でテスト走行するというものだ。

　当面は、Uberの社員が2人同乗をしており、いつでも運転をマニュアルに切り替えられるようになっているということだが、実際の市街地を基本的に自動運転することが可能だという。テスト車両は、Fordの市販乗用車Fusionを改造したものだ。