ところが小乗仏教の世界観は一人ひとりが仏教の教えを実践して信仰を深めることで仏に近づくことができるという他力本願と真逆の“自力本願”であるという。だから大半のミャンマー人は一生に一度は出家して修行するし、在家でも毎日熱心にお経をあげてお布施を惜しまない。そうした不断の自助努力により始めて来世の極楽浄土が約束されるという。
輪廻転生を信奉しているから肉体そのものは仮の姿であり霊魂が去った後の遺体(亡骸)に対しては何の意義もないと考えるので日本人から見れば驚くほど遺体の扱いには冷淡であるという。単に遺体をぞんざいに扱っているという事象を見るだけでは本質を見逃すことになるという。
貧しい庶民生活と豪華な仏教寺院の強烈なコントラスト
私は1カ月のミャンマー旅行中にY氏の言葉を何度も思い出した。ヤンゴン、インレー、マンダレー、パガンとどこを旅してもミャンマーの経済力と比べると金箔で覆われた仏塔など不釣り合いなほど立派で豪華な寺院が林立している。そして町々では朝晩に無数の修行僧が托鉢している。
他方で多くの乞食が物乞いをしている。聖地ポパ山へ向かう道路は外人観光客を乗せたマイクロバスやミニバンが頻繁に通る観光道路だ。この20キロ余りの山道の両側にほぼ50メートルごとに村人が立っており物乞いをしていた。村人のほぼ全員が物乞いで生活しているのではないか。畑を耕すより乞食をしたほうが生活は楽ということなのだろうが。いずれにせよすさまじい貧困の実態である。
またマンダレーの町外れの河川敷のゴミ捨て場には無数の子供たちが空き缶、空き瓶、紙くずなどのいわゆる“資源ごみ”を手で拾って集めていた。小遣い稼ぎ程度にはなるのであろう。
