桜が舞う境内を行列がみやびやかに参進

　古くから「こんぴらさん」の名で親しまれてきた香川県の金刀比羅宮（ことひらぐう）。江戸時代に「一生に一度のこんぴら参り」が庶民の間に広まり、今も多くの参拝者が全国各地から足を運ぶ。御本宮まで、全部で785段の石段が続くことで知られる参道で、毎年4月10日、春の訪れを告げる「桜花祭（さくらさい）」が執り行われる。

　桜花祭は、平安時代に起源を持つ鎮花祭で、落花の時期に流行する疫病を鎮めるための神事。朝9時30分に、参道に建つ大門の手前にある金刀比羅本教本部前から神職や巫女、伶人（れいじん〈雅楽奏者〉）など30人ほどの行列が御本宮に向けて出発する。神職や伶人は冠または烏帽子（えぼし）に桜を挿し、巫女は桜の枝を手に参進。時代がさかのぼったかのようなみやびやかな雰囲気に包まれる。

　一行は10時ごろ御本宮に到着後、祭典を斎行。桜の小枝で飾った神饌（しんせん）を供え、祝詞（のりと）奏上に続き、「大和舞（やまとまい）」や「八少女舞（やおとめまい）」などを奉奏する。

　金刀比羅宮の境内にはソメイヨシノをはじめ約3500本の桜の木があり、春には多くの花見客で賑わう。特に大門から石畳の道が150メートルにわたって続く「桜馬場（さくらのばば）」の桜のトンネルが有名で、桜花祭でも、行列をこの場所で見るのがおすすめという。

_{＊情報は2018年2月現在のものです。料金・時間・休館日などの詳細は、お出かけの際、現地にお確かめください}

　　
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◆「ひととき」2018年4月号より