イタリア人に最も好まれているリーダーは誰か――。同国の世論調査会社「デモス」が昨年末に発表した調査によると、国内権威者に右派政党「同盟」党首のマッテオ・サルビーニ氏、世界的権威者にローマ・カトリック教会のフランシスコ教皇が選出された。
国内のリーダーとして、サルビーニ氏は21％と圧倒的な人気票を集めたが、不人気票も劣らず、34％と最高を記録した。2位は、ジュセッペ・コンテ首相の12％だった。
一方、国際的なリーダーに選ばれたフランシスコ教皇は8％と低い数字だが、最高をマーク。2位は、環境活動家グレタ・トゥンベリさんの5％だった。
この結果から、イタリア人は、価値観が極端に異なるリーダー2人を選んでいると判断できる。
「同盟」のサルビーニ氏は、反欧州連合（EU）、反グローバル主義、反移民・難民などを唱え、極右の政治家として「欧州で最も危険な人物」と称されている。だが同党の国内支持率はトップで、30％を超える。
昨年8月まで副首相兼内相だったサルビーニ氏は、同年7月に難民131人の入国を拒否。カターニア裁判所は、調査を始めていた。しかし同氏は「裁判をやるならそれでもいい。私には数百万人ものイタリア人が味方についている」と誇示した。
対するフランシスコ教皇は、カトリック教会のトップに君臨し、前者とは正反対の理念やイメージを普及する。弱者を助け、理解し、憎まずに愛する……。
日刊紙「レプッブリカ」は、世界的なリーダーとしての教皇の支持は国内最高とはいえ、8％しか集まらない背景には、難民受け入れに寛大であるためで、「同盟」支持者らの票を得難いからだと報じる。
さらに、神聖な印象の強いローマ・カトリック教会も、ここ数年、性的児童虐待問題が次々と表面化し、ネガティブな報道も増えている。
大晦日の晩、女性信者に手を強く握られた教皇が、女性の手を叩く場面がテレビに流れた。普段になく怒った表情を見せた教皇に対し、ソーシャルネットワーク（SNS）上では「教会のトップに相応しくない」「神聖なお仕置きか」など、さまざまな批判や皮肉が飛び交った。
この両極端な2人が、現在、イタリアで最も好まれている。一部の国民は宗教から距離を置き、サルビーニ氏のようなカリスマ政治家に生きるための救いを求め、一部の国民は信仰の世界にこそ救いがあると信じている。
この相反する2人の存在が、今のイタリア社会を複雑にしているのかもしれない。
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