CES2023の数々の発表の中で、最も注目を集めたものの一つにソニー・ホンダ・モビリティ（SHM）によるプロトタイプとしての新車「AFEELA」が挙げられるだろう。2025年から予約開始、米国内では26年より発売開始を予定している。
ソニーが最初に単独でのコンセプトカーである「Vision-S」を発表した場はCES2020だった。その後SUVタイプの車も発表、昨年にホンダと提携したSHMの立ち上げを発表し、ついに今年は協業によるプロトタイプを発表、と極めて速いペースで事業が展開している。
今回発表された「AFEELA」は、Vision-Sの車体製造を担当したのが大手サプライヤーのマグナであったのに対し、当然ながらホンダである。ただし発表はソニーのブースで行われ、電気自動車（EV）の大きな関心事項である航続距離やバッテリー出力など、パワートレイン系の話題はなかった。
ソフトウェアの重要性、クアルコムの参加
代わりにSHMの代表取締役会長兼CEO水野泰秀氏が語ったのは、ソフトウェアの重要性、OTA（オーバー・ザ・エア、無線通信）によるアップデートによる機能追加である。さらにコックピットデザインには米ゲーム会社大手エピックゲームが参加し、「車内でのイマーシブ（没入型）なエンタテイメント経験、ソニーの技術を用いた美しいモニター映像、全部で45個のセンサー・カメラを用いた安全性の確保と一部自動運転の導入」などが強調された。
これをスムーズに実現するために新たなパートナーとして加わったのがクアルコム社で、同社が開発したスナップドラゴン「デジタル・プラットフォーム」が採用された。デジタルプラットフォームは、センサーやカメラなどで集められたデータのインテグレーションを行い、V to X（車と人、車同士、車とインフラ、車とeコマースなど、車と何かをコネクトする機能）を滑らかに可能にする役割を果たす。
ここまでで明らかなのは、ソニーが車というものを自社が持つIT技術のショーケースと考え、ソフトウェア重視の車作りを目指している、という点だ。これはVision-Sを世に出した時にはっきりと言及しており、当時は「ソニーとして車を売るつもりはない。Vision-Sはあくまでソニーが持つ車内エンターテイメント、通信などの技術をパッケージとして見せるためのものだ」と語っていた。
ただし発表後のソニーカーに対する期待は予想以上に高く、Vision-Sのパッケージングへの評価も高かったことから、実車の販売に乗り出す意欲が生まれ、そこからホンダとの提携話、そして発売へ向けたプロトタイプの制作、と進んできたことが分かる。
