日本人の「活字離れ」「日本語能力の低下」が叫ばれている。言語能力の低下は感覚や思考を形成する力を落とすものとなり、ビジネスにおけるコミュニケーションから技術の発展、諸外国との交渉や外交と、さまざまな場面に影響する。
これからの日本人の国語力養成は、子どもの時の教育がカギを握るとも言えるが、そこで大きな役割を担うのが「学校司書」という仕事だ。学校司書は学校図書館の運営を担う専門職員だが、学校内の図書を管理するだけではない。授業や課題活動における読書支援もする。
街の本屋が減りつつある中、学校図書館の存在は子どもの読書機会と密接に関わると言える。学校司書の仕事の現場を取材した。
「どう情報を収集するか」を学ぶ
「車いすテニスについて、調べています。どの本に載っていますか」
「この本のこの部分に競技の歴史が載っているよ。選手のことを知りたければ、この本にどうしてこのスポーツを始めたかが書いてある」
２月某日、東京都荒川区立原中学校の図書館での一場面だ。国語の授業で、生徒たちは自らが決めた一つの障害者スポーツについて調べており、その書籍を探す際に学校司書に質問していた。
同校では、国語科２年読書教材として、急激に視力が低下し教師を諦めるもゴールボールで日本初のチームスポーツでのパラリンピック金メダルを成し遂げた『浦田理恵 見えないチカラとキセキ』（Gakken）を扱い「自分と本気で向き合う」ことについて生徒たちが考えていた。その次の単元として、図書館で一つの障害者スポーツについて調べ、必要な情報を書き出すこととなっていた。
授業では、まず、障害者スポーツに関するさまざまな本５冊を５人１組の班に配られる。生徒たちはそのうちの１冊を３分間だけ読み、班の仲間と本を交換して、また３分間読むを繰り返し、５冊すべてに目を通す。
「味見読書」と呼ばれる方法で、広く教育現場で活用されたやり方だという。「色々な本を手に取ることができ、集中力も持続されます」と学校司書の小池信子氏はメリットを語る。
