私は2011年に米国で博士号を取得後、コンサルティング会社のマッキンゼー・アンド・カンパニーに入社し、６年目に同社のグローバルパートナーになった。その夏、私は１歳の子どもを母に預け、米国と中国から合流した数人の友人と、これから始まる３週間のアフリカ旅行に期待を膨らませながら、飛行機でタンザニアに向かった。
旅行の前半は、セレンゲティ国立公園で過ごし、オープンカーからさまざまな動物を観察した。「サファリ」での観光客は、アジア系の顔が多く、そのほとんどが中国人であった。旅行の後半は５日間かけて、アフリカ大陸最高峰のキリマンジャロに登った。キリマンジャロではアジア人の顔はほとんど見なかったが、私たちに挨拶してきた多くの人々が「Are you Japanese?（あなたは日本人ですか？）」と聞いてきたのだった。
この時の経験は、私に強い印象を残した。彼らがそのように聞いたのはなぜなのか。さまざまなことが考えられるが、日本人に対して、良い印象を持っており、例えば困難に耐えることができ、冒険好きであるというイメージもあるかもしれない。
