復元された
郷土愛に満ちた空間
秋の一日、新宿から中央線特急に乗って甲斐路を走る。高尾から先、山々は錦秋に照り輝いている。
根津嘉一郎の生家は旧青梅街道に面している。県で２番目の大地主だったという根津家、その威勢を伝える長屋門の前で記念館の武井文明さんに出迎えられる。
根津は70歳を過ぎた32（昭和７）年から、甥の啓吉による生家の新造に関与する。３年の歳月をかけ、主屋や蔵の数々が建てられ、根津の手で大磯にあった別邸が移築される。現在「青山荘」と名付けられた建物と庭は、当代を代表する「数寄者」だった根津が、茶の湯仲間やビジネス相手をもてなす迎賓館として設けられたのだ。
武井さんによれば、戦後、主屋一帯は残されたものの、いつの頃か迎賓施設は失われ、庭園もろともブドウ畑になっていたという。屋敷全体の寄付を受けた山梨市により建物と庭が忠実に再現され、主屋も含めて記念館として公開されるに至った。今回は紹介できないが、大地主の豪壮な主屋もぜひ見学されたい。
復元された青山荘の玄関を入る。応接用の洋間を過ぎた先が賓客を迎える空間となる。10畳の次の間がついた「客の間」は、12畳半に炉が切ってある。幅１間半の床、床脇は天袋、地袋のみで、全体に簡素な書院造りとなっている。 この二間に沿う畳廊下を進んだ奥が、３畳の水屋を備えた茶室「燕子花」である。
４畳半の中央に半畳を置いて炉を切っている。床が２つ付き、一方は黒漆の床窓を設ける豪華な設えとなっている。特徴的なのは、庭に面して障子戸を立て、躙り口とは別に、沓脱ぎ石を置いて庭へと自在に出入りできるようにしていることだ。
「笛吹川」と名付けられた広い庭は、芝生の中に踏み石が配され、散策を楽しむことができる。左手奥に一本、大きな黒松が悠然たる姿で立っている。これも別邸から移されてきたことから「大磯の松」と呼ばれ、太い幹に乗せて見事な枝ぶりを広げている。その手前には湧水が清流となって流れ、これに沿って大ぶりの丸石が配される。甲州を代表する川、笛吹川から運ばれてきた石である。
ふと、庭を囲む白壁の外に目を転じると、視線の先に御坂山系が連なり、その奥に白雪を冠した富士が姿を見せていた。
ああ、この景色、甲州の名山を借景にした美しい庭園こそ、根津が用意した格別のもてなしではなかったか。客間に特別な設えを施さなかったのも、この庭を楽しんでほしかったから、そんな想像すら湧く。数寄者としての根津は庭造りにこだわりを持つことで知られ、「根津美術館」の庭園も、かつてこの欄でも紹介した熱海「起雲閣」の名園も、もとは彼の自邸の庭園だった。
晩年の根津は社会貢献活動に目覚め、教育事業に多大な貢献を行っている。私立の名門武蔵学園は彼によって創設された。山梨県下の小学校すべてにピアノを寄贈したことは地元では知られたことだが、他にも県下の学校への寄付を惜しまなかった。郷土愛が深かったことがこの偉人のもう一つの顔かもしれない。
