3次元NANDでイノベーションのジレンマが起きる
さらに3次元NANDの品質保証の問題も、XMCに追い風となる。Tech Trend Analysisの有門経敏氏によれば、NANDメーカーにはデータを書き込んだ後、そのデータが3年間保持されることが求められているという。ところが、データセンタに使われるeMLC（enterprise Multi-Level-Cell）と呼ばれるNANDは、1～3万回程度しか読出し／書込みができず、1年程度でその寿命が尽きてしまうらしい（図4）。そして、寿命が尽きたNANDは次々と交換される。つまり、データ保持の3年保証は、明らかに過剰品質なのだ。ところが、既存のNANDメーカーはデータセンタ側の要請により、戦略的に1年保証のNANDをつくることができない。
そのような中、XMCが、技術が貧弱であるが故に止むを得ず1年しか保証できない3次元NANDを量産してしまうことが予想される。すると、この（要求仕様から言えば出来損ないの）NANDは、寿命が尽きたNANDを次々と交換するデータセンタの事情に実にうまくフィットするのだ。その結果、XMC発の格安3次元NANDの爆弾が炸裂し、東芝やマイクロンはもちろん、サムスン電子ですら吹き飛んでしまうかもしれない。
かつて日本のDRAMメーカーは、メインフレーム用に25年保証の超高品質DRAMをつくり世界を席巻した。ところが、コンピュータ業界がPCへパラダイムシフトしたとき、相変わらず25年保証のDRAMをつくり続けた結果、3年程度しか保証できないDRAMを破壊的に安価に大量生産したサムスン電子に駆逐され、撤退を余儀なくされた。
このイノベーションのジレンマが、今後、3次元NANDで起きようとしている。
XMCの3次元NANDの試作事情
紫光集団傘下のXMCは、昨年夏ころからNORフラッシュのラインの片隅で、3次元NANDの試作を、スパンジョンとともに開始した。まず、9層（8層＋1層のコントローラ）を試作し、その動作に成功した。この9層というのが、3次元NANDの基本単位であり、XMCは僅か数カ月でそれをクリアしたということである。
次にXMCは、32層の3次元NANDの試作を開始した。11月に1stロットの試作が完了したが、歩留りはゼロだったという（図5）。そして12月に2ndロットの試作が完了した結果、完全動作品はゼロだったという噂が聞こえてきた。
「完全動作品がゼロ」というのは、次のような意味を持つ。32層の3次元NANDだから128Gビットの試作を行っていると思われるが、「128Gビットすべて動作したチップは無かった」ということになる。つまり、もしかしたら、128Gビットの半分の64Gビットが動いたとか、1／4の32Gビットが動いたという可能性がある。
この話を関係者にすると、「その開発のスピードは脅威だ。もしかしたら、今年から来年には32層品ができるかもしれない。すると、最先端からは、2～3年遅れということになる。実績ゼロということを考えると驚きの結果だ」と言った。
