不安定な政治情勢にも強い
2025年のトウモロコシの収穫量は約４億3200万トン（米国農務省調べ）。過去最高を記録し、90年間で約７倍も増えた。
収量性に優れた種子の品種改良や農法テクノロジーの進歩などが背景にある。しかも農場では土壌に炭素を閉じ込める不耕起栽培や肥料（化石燃料由来）の適正使用などで低炭素化も進む。
エタノールとエネルギー問題に詳しいイリノイ大学シカゴ校のエコノミスト、ステフェン・ミューラー氏は中東情勢のような地政学的な影響に対し、「レジリエンス（resilience）」という言葉を使い強さを強調する。「エタノールの供給力は需要よりも高い。ポテンシャルはまだまだ大きい」と新たな需要にも応じられる状況だ。
海運燃料に新たに巨大な需要
そのポテンシャルの最たるものが海運船舶の燃料への利用だ。世界の海では100トン以上の船舶（貨物船や客船など）が約５万8000隻も航行している。世界貿易の８割以上は海上輸送が占め、これらの船舶が消費する燃料は年間で約２億トン（水換算だと2億キロリットル）にも上る（日本海事センター調べ）。
これに対し、世界で生産されているエタノール（米国の約6230万キロリットルとブラジルの約3300万キロリットルで世界の約８割を占める）は年間約１億1800万キロリットルだ。つまり、世界で生産されるエタノールの２倍近い燃料が船舶に利用されているわけだ。
米国のエタノール事業者がこの巨大な需要を見逃すはずはない。米国のエタノール生産事業者で組織する「再生可能燃料協会」（RFA）のエドワード・ハバード氏（法務最高責任者）は長さ約400メートルのコンテナ船のイラストをスライド上に見せ、米粒のように小さい車やトラック、飛行機のイラストを重ねた。このイラストを見れば、巨大なコンテナ船がいかに大量のエタノール燃料を使うかがひと目で分かる。こうした巨大なコンテナ船やタンカーがエタノール燃料で走れば、エタノール需要が莫大な量になるのは素人でも分かる。
