＜本日の患者＞
K.I.さん、76歳男性、りんご農家。
Yくん、40歳、K.I.さんの一人息子。
K.I.さんが丹精込めて作るりんごは実に美味しい。
5年前の12月のある日、その日の訪問診療の後で、K.I.さんが自慢のりんご園に私を案内してくれた。私たちのケアチームがK.I.さんの一人息子のYくんの訪問診療をするようになってから1年が経っていた。
しばらく歩いて1本の木にたどり着くと、K.I.さんは慣れた手つきでその実を一つもぎ取って私に差し出した。
「先生、このりんご食べてみて下さい」
「美味しい！ 甘味と酸味の混ざり具合が絶妙ですね！」
「うまいでしょう。わしの自慢の木なんです。この木は、Yが生まれた年に植えたんです。Yが丈夫に育って欲しいと願って」
「そうだったんですか」
「先生は知ってますか、りんごの木の寿命って大体40年なんですよ。今年で35年。この木とYの寿命、あと5年ぐらいかな。先生、わしはそこまで生きることができるでしょうか」
家庭医として時々私は答えに窮する質問に遭遇することがある。この時突然やって来たK.I.さんからの問いも、まさしくそういう質問だった。今までの6年間のK.I.さんとYくんとの診療場面のいくつかを頭に思い浮かべながら、私は何を言うべきか考えていた。
脳性麻痺で生まれて
Yくんは脳性麻痺で生まれた。脳性麻痺とは、出生時またはその前後（胎児期から新生児期）に起こるさまざまな原因で脳が損傷し、運動障害、知的障害、視覚・聴覚の障害、けいれんなどが持続する状態の総称で、一つの疾患名ではない。その原因には、脳の先天奇形、遺伝子異常、酸素欠乏、感染症、頭部外傷などがあるが、原因を特定できない場合が10〜40%はあるという。
出生した新生児1000人に対する脳性麻痺の発生率は、海外では2〜3.5人という報告がある。我が国でも同程度だと推測できる。周産期医療が格段に進歩したにも関わらず、この発生率は50年前からあまり変化していない。
脳性麻痺において脳の障害自体は非進行性だと言われ、ほとんどの人が成人期まで生きる。だが、運動障害や知的障害が強い、嚥下機能の低下が著しい、背骨がねじれながら左右に曲がってしまう側彎（そくわん）症がある、誤嚥を繰り返す、難治のけいれんがある、などの場合には寿命は短くなりやすい。
