北朝鮮の動向をウォッチするサイトである「38 North」が2024年１月11日付で、ロバート・カーリン元国務省情報研究局北東アジア担当部長とジークフリード・ヘッカー元ロスアラモス国立研究所所長による「金正恩は戦争を準備しているのか」と題する論説を掲載している。朝鮮半島有事の勃発を警告する内容である。
朝鮮半島における状況は、1950年６月以来で最も危険な状況にある。金正恩がいつ引き金を引くかは分からないが、危険は米韓日の各国が北朝鮮の「挑発」について行う通常の警告を遙かに超えるものである。戦争を準備しようとする北朝鮮の政策変更は、他のすべての選択肢を使い果たしたと金正恩が結論づけたこと、1990年以来の政策の前提であった戦略が回復不能なまでに失敗したことに起因している。
北朝鮮は、1990年、戦略的決定によって中国とロシアに対する緩衝材として、米国との関係正常化を目指す政策を進めることとした。
2018年６月のトランプ大統領とのシンガポールでの首脳会談の後、金正恩は自らの威信をかけて19年のハノイの首脳会談に臨んだが、失敗した。そのことで北朝鮮は、抜本的政策変更をすることになった。
そうした決定の最初の兆候が21年の中国とロシアへの戦略的な方向転換であり、それは米国が世界で退却しているとの国際状況の再評価の結果としてなされた。特に露朝関係は昨年９月の露朝首脳会談のように軍事分野で着実に発展している。
23年の初めから、戦争準備の議論が北朝鮮の発言の中に出始め、12月の朝鮮労働党大会において、金正恩は韓国を敵だと宣言することで政策変更を明らかにした。
米国と韓国は強固な同盟関係によって、金正恩を現状維持に止めることができると信じているが、それは危険である。北朝鮮がわれわれの計算を超えた動きを計画している可能性がある。
北朝鮮は50発～60発という大きな核戦力を有しており、韓国、日本の全土、グアムに届くミサイルに搭載できる。もしも、数十年にわたって試みたものの米国と関与することはできないと金正恩が確信を得たとすれば、同人の最近の言葉と行動は、その核兵器を使って軍事的解決を目指すことを指し示している。もしもそうなれば米韓が勝利したところで空しい結果となる。
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東アジアにおける危機の可能性としては、このところ日米の政策コミュニティーでは台湾有事に焦点が当てられているが、この論説は朝鮮半島有事の勃発を警告する内容である。
この論説の執筆者のカーリン、ヘッカーの二人とも北朝鮮専門家にはよく知られている。ヘッカーは米国の核軍備を支えるロスアラモス国立研究所の所長を務め、北朝鮮の招きで04年から10年まで毎年、北朝鮮を訪れ、西側の関係者の中で、北朝鮮の核開発について最も直接的な情報を得てきた人物である。カーリンは米政府の内外で北朝鮮の分析に携わり、ドン・オーヴァードーファーが名著『二つのコリア』をアップデートする際に協力を仰いだ人物である。
