「スマート農業」を進める日本では、ドローンやAIの農業活用がメディアなどで取り上げられ、「日本の農業技術レベルは高い」と感じている人も多いだろう。たしかに、筆者が東南アジアを訪問すると、農業現場に日本の製品を多く見かける。ただ、そのほとんどがトラクターなどの農業機械である。
これは、日本農業の技術開発や現場での活用がハードに偏っているという状況を物語っていると言えないだろうか？「農業技術」とは、ソフトとハードがそろって、初めて「最先端」と言えると思う。
東南アジアの農家は年齢が若いこともあり、農業用アプリを使いこなしている国も多い。アジアの生産現場から日本の農業技術を検証し、今後の農業のあり方を考えてみたい。
生産向上とトレーサビリティ確保へ技術活用する台湾の農業法人
デジタルトランスフォーメーション（DX）では日本より一歩先を行くと言われる台湾。その首都の台北から車で約1時間もすると、ビニールハウスが続く一帯が現れる。
野菜生産を行う桃城山菜農業生産協同組合だ。この組合は2017年に設立され、14.2ヘクタールの農地と485棟のビニールハウスを持つ大規模法人である。この法人には、アジア生産性機構（APO）の研修の一環で訪れた。
この法人では、主に葉菜類を21人のスタッフで栽培している。スタッフの年齢は、25～45歳と若い。
「これは日本製トラクターです」と若い女性の幹部が自慢げに見せてくれた。「このトラクターが作業しやすいようにハウスを設計した」そうだ。「ハウスの幅をトラクターが耕うんしやすいような形状にした」との理にかなった説明だった。
