今回のテーマは、「アイオワ党員集会とニューハンプシャー州予備選挙」です。民主党候補指名争いは、２月３日に党員集会が中西部アイオワ州、11日に最初の予備選挙が東部ニューハンプシャー州で行われます。米メディアの世論調査では、上の２州でバーニー・サンダース上院議員（無所属・東部バーモント州）が優勢で、ジョー・バイデン前副大統領が苦戦しています。
そこで本稿では、アイオワ州党員集会とニューハンプシャー州予備選挙での勝敗が、バイデン氏にとってどのような意味を持つのかについて述べます。
サンダース対バイデン
米政治専門サイト「リアル・クリア・ポリティクス」によれば、各種世論調査の平均支持率（20年１月20－27日）は、アイオワ州ではバーニー・サンダース上院議員が23.8％で、20.2％のジョー・バイデン前副大統領を3.6ポイントリードしています。一方、ニューハンプシャー州におけるサンダース氏の平均支持率は26.3％で、こちらはバイデン氏の16.8％を9.5ポイントも上回っています。
米CNNによるニューハンプシャー州民主党予備選挙に関する世論調査（1月15－23日実施）もみてみましょう。この調査では、サンダース上院議員の支持率は25％で、16％のバイデン前副大統領を９ポイントリードしています。加えて、サンダース氏は同州における好感度でも、バイデン氏を12ポイントも上回っています。
ということは、仮にサンダース上院議員が初戦のアイオワ州と次のニューハンプシャー州の両州を制した場合、同陣営は勢いづいて22日の西部ネバダ州及び29日の南部サウスカロライナ州の党員集会に臨むことになります。
もしバイデン氏が２連敗すれば、同氏は３戦目のネバダ州と４戦目のサウスカロライナ州での勝利が必須になります。上で紹介したリアル・クリア・ポリティックスによる各種世論調査の平均支持率は、バイデン氏がサンダース氏をネバダ州で5.7ポイント、サウスカロライナ州で17ポイントも上回っているので、たとえ２敗しても２連勝できるチャンスはあります。
ただ、バイデン氏はネバダ・サウスカロライナ両州で巻き返しを図ることができないと、サンダース氏に「ドミノ現象」が起こり、阻止できない可能性が出てきます。
では、次のシナリオです。サンダース上院議員とバイデン副大統領候補以外の候補が、アイオワ州とニューハンプシャー州の勝者を分け合った場合です。バイデン氏にとってどのような意味を持つでしょうか。
バイデン前副大統領の順位が問題になります。例えば、バイデン氏がアイオワ・ニューハンプシャー両州で３位ないし４位になると、有権者から「弱い候補」とみなされることは確実です。
米NBC ニュースとウォール・ストリート・ジャーナル紙の共同世論調査（20年１月26－29日実施）によれば、民主党支持者は、「医療保険制度、気候変動、経済といった争点において大胆な政策を打ち出す候補」「オバマ前大統領の政策や議題を継続する候補」「米国史上初の女性大統領候補」よりも、「ドナルド・トランプ大統領を破る可能性が最も高い候補」に投票すると回答しています。
バイデン氏は民主党候補の中でトランプ大統領を破る公算が最も高い候補として見られていますが、アイオワ州及びニューハンプシャー州で３位ないし４位に終わると、有権者のこの認識が変わる可能性は否定できません。
バイデン前副大統領にとって最悪のシナリオにも触れておきましょう。もしバイデン氏が初戦から４連敗すれば、撤退もあり得ます。逆に、アイオワ州かニューハンプシャー州のどちらかの州で勝ち、１勝１敗に持ち込めばバイデン氏にとって勝利といえます。
