広島・水本二軍監督流出、河田コーチ復帰のプラスマイナス

心強い人物が参謀として復帰

　一方で、一軍には心強い人物が参謀として復帰する。外野守備走塁コーチ兼三塁コーチとして、2016、17年の２連覇に貢献した河田雄祐（52）だ。18年から今年までコーチを務めたヤクルトを退団し、ヘッドコーチ格で３年ぶりに古巣に戻ることになった。

　河田コーチが在籍していた２年間、広島は「逆転のカープ」と呼ばれたように、前半でリードを許しながら、後半に引っ繰り返すのを勝ちパターンにしていた。その最大の原動力となったのはもちろんリーグ一の打線だが、それとともに足を使って相手バッテリーを揺さぶり、プレッシャーを与えていたことを見逃してはならない。

　当時、河田はよくこう強調していた。

　「僕が選手としてプレーしていたころ（1986～95年）のカープのように、とにかく積極的に走る野球を取り戻したい。（三塁コーチとして）何でもかんでもゴー！　とは言わないが、ランナー三塁で（打者が）内野ゴロだったら、少々際どいタイミングでも突っ込ませます。カープは何をやってくるかわからないと、敵にそう思わせたいですからね」

　そう意気込んだ河田がコーチに就任して25年ぶりに優勝した16年、チーム盗塁数が前年リーグ４位だった80個から、リーグ１位で唯一の３ケタに乗せる118個へと飛躍的にアップ。２連覇した17年も112個で２年連続リーグ１位と唯一の３ケタをキープ。あの２連覇は、河田が積極的な走塁を推進した成果でもあったのだ。

　しかし、河田がヤクルトに去ると、チーム盗塁数も18年95個（リーグ１位）、19年81個（同３位）、20年64個（同４位）と年を追って減少。19年からは優勝争いに絡めず、２年連続Bクラスと低迷していることは先に書いた通りである。

　河田はまた、いまのカープにとって得難いムードメーカーになるだろう。彼がコーチを務めていたころのカープは、試合前練習の時間から、若手にゲキを飛ばす声がグラウンドに響き渡っていた。

　まだ４番に定着する前の鈴木、控えでくすぶっている野間峻祥（27）にノックしながら、「前へ出ろ、前へ！」「怖がるな、怖がるな！」「（打球を）後ろに逸らしてもいいから思い切って突っ込め！」と声を嗄らしていたものだ。16年にはCS（クライマックスシリーズ）直前の決起集会でサザンオールスターズの『涙のキッス』を熱唱し、鈴木と野間がその背後でバックダンサーをやったこともある。選手と一緒にここまで盛り上がれるコーチはなかなかいない。

　河田が戻ってくれば、最近調子を落としている野間も復活するのではないか。３連覇中にレギュラーをつかみかけながら、そこで壁にぶつかり、19年には緒方孝市前監督（51）に行き過ぎた体罰も受けて低迷。。今季は70試合出場に終わり、後輩の台頭もあって尻に火がついている。

　しかし、河田は以前から、野間の足の速さと外野の守備力を高く評価していた。実際、こう話していたこともある。

　「守備力だけなら（鈴木）誠也よりも野間のほうが上ですよ。足はプロに入ってから速くなったし、守備範囲も広い。彼をセンターに固定できれば理想的なんですけどね」

　佐々岡監督の同期生だった水本二軍監督が去ったあと、河田ヘッドコーチがどのようにカープを建て直していくのか。地味なようでいて、なかなか興味深い見どころだ。

　　
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