米国人が日本のバーベキュー（以下BBQ）を見るとかなり違和感を覚えるそうだ。逆に、日本人の眼で見るとアメリカンBBQはかなり違う。今回は知っているようで知らないアメリカンBBQを詳しくレポートする。
BBQとは何か？
バーベキューの語源は、カリブ海の西インド諸島。大航海時代、コロンブス率いるスペイン人が西インド諸島に行き「バルバコア」という言葉がスペイン語に転化され、「barbacoa」＝「丸焼き」を意味する言葉ができたのが発端だそうだ。それが、英語で「barbecue」と変化し、広がり、今の状態になった。略称の「BBQ」はスラングではなく、真っ当な英語略称なのだ。
アメリカンBBQの雄「Weber（ウェーバー）」
BBQをするとしたら、日本の場合は専用のBBQ場へ行くか、ちゃんとしたBBQコンロ、グリルを購入し用いることになる。間違っても焚き火はだめ。今、地面の上に直接焚き火をすることは禁じられている。日本で使われるBBQコンロ、グリルは、多くの場合長方形で、網下に熱源となる炭が入れられる構造だ。そして長い脚が付いており、立って焼くのに適したようになっている。
BBQの本場、米国で人気なのは、「Weber（ウェーバー）」。日本だと、コストコなどでも手に入る。が、買う前にぜひ行って欲しいのが、東京南青山にある直営ショップ。炭火用だけでなく、熱源ににガス、電気を使ったいろいろなモデルが所狭しと並んでいる。しかも電気モデルにはIoTモデルすらある。
WeberのBBQコンロ、グリルはサイズもアメリカンとでかいが、材料を乗せるところ、皿を乗せるとことなどがきちんとあり、一見でで使い勝手の良さが、伝わってくる。また電気でも、最高温度は300度オーバー。このようにキッチン家電よりスゴいところも多い。
Weberが米国で評価されたのは「空気弁のついたフタ」を導入したからだ。それまでのBBQのコンロ、グリルにはフタがなかったそうだ。日本の焼肉グリルと同じだ。フタがないと、実は肉を長時間焼くことはできない。一番の理由は、すぐ焦げてしまうからだ。
このフタ付きのBBQコンロ、グリルだが、Weberの創始者、ジョージ・スティーブンが、趣味のBBQと仕事の海洋ブイ製造から着想、この２つを組み合わせて作ったものだ。本人は意識していなかったが、フタの有無でできるBBQがものすごく違う。ジョージは意識しないでBBQに革命を起こしたようなモノで、Weberは一気にトップメーカーに躍り出た。
また、同店はBBQ関連グッズも充実している。BBQ＝ホームセンターと思うのは間違いではないが、トップブランドのパワーを知っておくと、モノの見方が変わってくる。
ガスはともかく、電気用があるのは、アメリカでは庭などでもBBQをするからだ。一度、アメリカのホテルで、「今日のディナーはプールサイドで」、と言われたことがある。行くと、BBQ
グリルが並んでいる。「皿を持ってどんどん取って行ってくれ」と言われたことがある。パレットにあるもの、グリルで焼かれているモノを積み上げると、ハンバーガーになった。
