戦国の三英傑である織田信長、豊臣秀吉、徳川家康の没年を色で表すとしたら、何色だろうか。
古代中国（春秋戦国時代）では、人生を80年までとし、20年ごとに色分けして四季に当てはめた。いわゆる「陰陽五行説」である。この考え方に基づいて、20代までを「青春(せいしゅん)」、40代までを「朱夏(しゅか)」、60代までを「白秋(はくしゅう)」、80代までを「玄冬(げんとう)」とした。玄は、精白していない「玄米」や「玄人」という言葉から察しがつくように「黒」を意味する。
ただし、四季の始まりは「青春からではなく、玄冬から」とする説もある。玄冬については、唐代の詩人杜甫が「人生七十古来稀なり」と『曲江』という詩に詠んでいることから推して、当時は玄冬まで生きられる人はとても少なかったようだ。
青春、朱夏、白秋、玄冬には、「四神相応(しじんそうおう)」と呼ばれる東西南北を守護する神獣も絡ませてある。東の青龍、南の朱雀、西の白虎、北の玄武がそれで、桓武天皇が平安京を造営する際に用いた手法で、家康が江戸の町づくりをするときにも使われた「風水」である。
戦国の三英傑の没年は、信長が本能寺で横死したのは47歳、秀吉が伏見城で死んだのは62歳、家康が駿府城で没したのは75歳である。よって、信長の死は「白秋」の半ばなので〝薄い朱色〟といったところか。秀吉は玄冬に入って２年目の病死であるから〝かなり薄い黒〟だが、家康の死は「玄冬」も終わりに近い75歳だから〝ほぼ真っ黒〟で、「天寿を全うした」といってもよいだろう。
初陣は信長14歳、家康17歳
27・24・19。この数字を見た瞬間にピンときた人は、相当な戦国史通である。
１つ目のヒントは、27－24＝３、24－19＝５。信長は秀吉より３歳年上、秀吉は家康より５歳年上。２つ目のヒントは、信長が今川義元を撃破した「桶狭間の戦い」に関連した数字だ。
もうおわかりだろう。正解は、桶狭間の戦いが起こった1560年５月時点での戦国の三英傑の年齢だ。信長27歳（朱夏）・秀吉24歳（朱夏）・家康19歳（青春）。
数字が出たついでといっては何だが、三英傑の初陣の年齢にも触れておこう。
信長は、13歳で元服した翌年に「大浜城攻め」（愛知県南部の碧南(へきなん)市）で初陣を飾った。父信秀の命を受けて那古野(なごや)城（名古屋市中区）を出陣し、戦地に火を放って無事帰還と『信長公記』は伝えるが、地元に伝わる昔話では「惨敗」したという。このとき家康は６歳。
秀吉が信長に仕えるのは18歳からで、初陣は遅く24歳。まだまだ身分が低く、公式な記録は残ってはいないが、信長に心酔していたことや出世意欲が半端ではなかったことなどを考え合わせると桶狭間の戦いに参戦し、それが初陣と推定してよいのではないか。
