冷蔵庫、洗濯機、テレビの「三種の神器」がもてはやされていた頃、食卓にも大きな革命が起きた。
それが自動式電気釜だ。1955（昭和30）年に東京芝浦電気（現・東芝ライフスタイル）が自動式電気釜「ER−４」を発売した。ここで自動というのは、炊き終わったら自動で停止することを言う。東芝はその後、タイマーを追加する。朝の忙しい家事をサポートするためで、仕掛けておけば人がいなくてもご飯が炊けるのは、画期的だった。
家事を楽にしてくれる炊飯器は、ここから始まった。
それまでも、電気で炊飯できるものはあったが、自動で電源オフにならないため、焦げないように、ずっと付いている必要があり、薪を焚べるなどの肉体労働は軽減したものの、その時間で別の家事ができるというわけではなかった。
これが日本初の自動で電源がオフになる炊飯器。水がなくなった時点（日本炊飯は炊き干し法と呼ばれる方式を採用。98℃、20分連続沸騰させ、水がなくなるまで炊く）で、電源が切れる機械的な仕掛けをほどこした。炊飯の間、別の家事にかかりっきりになることができるようになった。
その後、保温のためだけの電子ジャーを、象印マホービンが開発（70年）。三菱電機が、炊飯器にジャー機能を追加した（72年）。これにより長時間保温が可能になった。カタログに「ジャー炊飯器」と記載されるのは、それまでの保温炊飯器はジャー以外の方法を取っていたからだ。
進化はしたが、この時点でも、「はじめちょろちょろ中ぱっぱ」という炊飯の原理通りに炊飯していない。火力「制御」ができなかったのだ。
制御ができるようになったのは、79年に、松下電器（現・パナソニック）が「マイコン」でプログラムを追加してからである。それまでは一定の火力で炊くだけだった。
今でもプログラム制御しているという意味で、「マイコン」と表示されることが多い。
そして、88年に松下がヒーターのIH化（IH＝電磁誘導加熱）を行った。ヒーターは電気を熱に変え、その熱を内釜に伝えることにより加熱するが、IHの場合は、電磁誘導により内釜自体を発熱させるので効率が桁違いによい。これが普及したのが93年のことだ。
