駅のホームで見るあの「タイル」はどこでつくられているのか？近江商人・発祥の地で会った“潤滑油”のように現場を回す職人

　始末とは面白い言葉だ。「始末する」は片づけることだが、「この始末だ」は成り行きのこと。「始末屋」は倹約家で、「始末書」はお詫び状。始末の核心を言い当てるのは難しい。

　駅のホームの先端（黄色い線の外側）や歩道橋の階段などに使われている「ノンスリップタイル」を生産する中村建材工業所は、東近江市五個荘にある。

ノンスリップタイル。大勢の人が毎日踏むからこそ、頑丈かつ丁寧に造られるのだ（写真・大西史晃　以下同）

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　五個荘は天秤棒一本で全国を行商した近江商人発祥の地。五個荘に建つ近江商人博物館を訪ねてみると、商家の家訓のコーナーで新たな始末に出会うことになった。

　しまつして、きばる──。

　商売相手の利益を優先した近江商人は「きばって」薄利を継続することで、長期的な経済合理性を求めた。これが「しまつ」だという。

　始末を尊ぶ風土は、果たして中村建材にも浸透しているだろうか。