放射線と現場の「生の感覚」
対峙する課題は未知の連続
福島県双葉郡。マイクロバスで１Ｆへ向かう道中、車窓を眺めていると、かつてのコンビニと思われる廃れた建屋や、被ばく線量を明示する線量計、「除染作業中」と書かれたピンク色ののぼり旗が目に飛び込んできた。震災から13年たった今も、一部の地域では、あの日から完全に時が止まっているかのような光景が見られた。
１Ｆには１号機から６号機まで合わせて６つの原子炉がある。そのうち１～３号機の冷却装置が、津波などによる影響で停止。これにより核燃料が溶け落ちる「メルトダウン」が発生した。現在も１～３号機の内部には溶け固まった核燃料（燃料デブリ）が残っており、これを取り除くことが最大の難関となっている。
１Ｆに到着すると、ALPS処理水（以下、処理水）を保管する無数の巨大なタンクが見えた。おさらいになるが、そもそもなぜ、処理水が発生するのか。先に触れた通り、１～３号機の内部には燃料デブリが今も残っている。たとえ運転を停止していても、燃料デブリは「崩壊熱」と呼ばれる熱を放出し続ける。これに水をかけて冷やし続けなければ、放射性物質の漏洩や水素爆発につながる恐れがあるのだ。
こうして燃料デブリを冷却した後の水は「汚染水」と呼ばれる。この汚染水に含まれるさまざまな放射性物質を、多核種除去設備（ALPS）で取り除いたものが「処理水」だ。
小誌取材班は、線量計や軍手などの装備品を携帯し、１～４号機を近くで見られる「ブルーデッキ」と呼ばれる高台へと向かった。ここでは、既に一般服での視察が可能になっている。
デッキに到着し、横並びする各号機と正対する。その奥に目をやると、想像よりもずっと近くに、あの津波をもたらした海が見えた。１号機の上部には大きながれきが今も残っている。しかし、がれきの下には使用済み燃料プールがあり、いたずらにがれきを撤去してしまうと放射性ダストが舞う危険性があるという。それを防ぐために現在、大型のカバーを造っている。
しかし、高線量のため１号機や２号機のそばでカバーを組み立てることはできない。「線量の低い離れた場所で組み立て、トレーラーで構内へと運び入れる必要があります」と前出の髙原さんから説明を聞いている最中に、記者の線量計が鳴り響いた。
積算線量が０.02ミリシーベルト増えるたびに鳴動する仕組みで、この数値は一般的に、歯医者のデンタルＸ線撮影２枚分の放射線量にあたる。ほとんど人体への影響はない範囲だが、目に見えないところで放射線量が蓄積していく「現場の生の感覚」を実感した。
２号機では燃料デブリを試験的に取り出すために、遠隔操作ロボットを挿入させる準備を進めている。ただ、その前段として、そもそも原子炉格納容器の内部に通じる貫通孔の蓋を開ける必要があった。その作業に至るまでにも困難を極めたが、いざ蓋を開けてみると、堆積物が中を塞いでいることが発覚したのだ。そのため、現在はその通行ルートを確保すべく、堆積物の除去にあたっているという。
