4年前のバンクーバー五輪で銀、銅メダルを獲得した長島圭一郎（31）、加藤条治（28）。今季も快調な滑りを見せ、ともにソチ五輪の前哨戦となるワールド・カップで優勝台に立ち、本番での金メダルの期待は高まっている。ともに、日本電産サンキョーに所属し、切磋琢磨しながら互いに技術力、精神力を高めてきた両エース。時には、1000分の1秒が勝敗を分ける熾烈な戦いに勝つには、技術、メンタルはもちろん、それを試合時に最高に持っていく「ピーキング」が重要になる。氷上のバトルの見所を紹介する。
ソチ五輪でメダルが期待される長島（左）と加藤（中（写真：中西祐介/アフロスポーツ）
1mm幅のブレードが推進力
図1：スピードスケート靴図2：スケートのブレード
図3：ブレードが氷に食い込み、脚を伸ばす力（赤色の矢印）で、推進力を得る（湯田淳・日本女子体育大准教授提供）
拡大画像表示
地球上で最も滑りやすいと言われる氷の上。雪上の10倍も摩擦係数が低い。この氷上をなぜ、あんなに速く滑ることができるのか。
その秘密はスピードスケート靴のブレード（刃）にある。ブレードは、図１、図2のように長さ40cm以上、幅は約1mmと細長い。この1mmの刃が、氷表面に食い込み、脚を後方に押し出す力（プッシュオフ力）で、前への推進力を得る。図３のようにブレードは寝かせるが、角度をつけ過ぎたり、起こしすぎたりすると転倒や失速につながり、このバランスは選手の練習と感覚に依存する。
氷表面の温度はマイナス10度前後だが、温度が高いと、ブレードが食い込み過ぎたり、氷表面が崩れ、滑りやすくなったりして、タイムが出ない。本番前の練習で、温度や氷の状態をしっかり確かめることが大事となってくる。
