今回は、ジョー・バイデン米大統領の最も「急所」となっている高齢問題について取り上げてみる。
米国民は、与党民主党大統領候補が確実視されているバイデン大統領の健康と高齢に対して強い懸念を抱いている。英誌エコノミストと調査会社ユーガブによる共同世論調査（23年１月４～16日実施）によれば、「もしバイデンないしトランプが2024年米大統領選挙で勝利したら、健康と年齢が大統領としての職務遂行能力に、どのぐらい影響を与えるのか」という質問に関して、55％がバイデン大統領に対して「非常に影響を与える」と回答した。
一方、ドナルド・トランプ前大統領に対しては23％で、バイデン大統領よりも32ポイントも低かった。今後、バイデン陣営がとるであろう高齢問題に対する選挙上の対策について考えてみる。
「お前の知ったことか」
バイデン大統領の高齢問題は、サイクリング中における自転車からの転倒、米空軍士官学校の卒業式での転倒、ドイツのアンゲラ・メルケル前首相と死去したヘルムート・コール元首相の言い間違えから、エジプトのアブデルファタハ・シシ大統領とメキシコのロペス・オブラドール大統領の言い間違えまで、枚挙に暇がない。
ここ数カ月の中で、殊に米国民に強く印象づけられたのは、バイデン不起訴の理由についての報道であった。その理由としては、「善意がある記憶力に乏しい老人」という印象を陪審員に与え、有罪立証が困難であるというものであった。
この不起訴を決めたロバート・ハー特別検察官は、報告書の中で不起訴の理由に、バイデン大統領の記憶力の弱さを指摘した。同大統領は副大統領に就いていた期間や、長男ボー氏の死亡した年について記憶が曖昧であったというのだ。
この報告書の内容に関して、バイデン大統領は、記者会見を開いて反論した。そこで同大統領は、事情聴取は2023年10月８と９日に約５時間行われ、イスラム組織ハマスによるイスラエルへの奇襲攻撃が同月７日に発生したので、危機管理の最中であったと説明した。
『米イスラエルに覚える“違和感” 日米関係に必要な“共感”』で紹介したが、バイデン大統領が若き上院議員として初めて訪問した国がイスラエルであった。ゴルダ・メイア首相（当時）に面会した際、彼女が語った「イスラエルの秘密兵器（精神）」について感銘を受けた。そのイスラエルがハマスからかつてないほど残虐な攻撃を受けたのだから、事情聴取よりも危機管理の方が、明らかに優先順位が上であったであろう。
さらに、バイデン大統領は記者会見で、長男ボー氏に関する質問について「お前の知ったことかと内心思った」と率直に述べた。同大統領は、東部デラウエア州の州務長官を務めたボー氏の政治キャリアに期待していた。回顧録『約束してくれないか、父さん：希望、苦難、そして決意の日々』（早川書房）で、2012年米大統領選挙でバラク・オバマ元大統領が再選を果たすと、バイデン副大統領（当時）は、2016年の大統領選挙に向けて着々と準備を進めていたことを明かした。
しかし、イラク従軍から帰国したボー氏が脳腫瘍になり、15年に死亡したので、バイデン氏は16年大統領選挙出馬を断念した。ボー氏の死は、バイデン氏にとってかなり衝撃的であったことは間違いない。そのボー氏の死について、特別検察官は尋ねたのだ。
特別検察官はトランプ任命の共和党員
実は、ハー特別検察官は共和党員で、トランプ前大統領が南部メリーランド州の連邦検事に任命した人物であった。しかも今年は「選挙イヤー」で、11月５日に大統領選挙があることを考えれば、ハー氏が政治的動機に基づいて、バイデン大統領の記憶力に焦点を当てて、トランプ前大統領の「援護射撃」を行ったという解釈が可能だ。
さらに、米司法省には現職大統領を刑事訴追しない慣例がある。となれば、ハー特別検察官は慣例に従って不起訴にせざるを得ないのだが、その際、トランプ支持者を納得させる理由が必要だ。バイデン大統領の記憶力を挙げたのは、トランプ支持者に対して一定の満足を与える狙いがあり、同時に同大統領にダメージを与える意図もあったのかもしれない。
トランプ前大統領は４件で刑事訴追され、91の罪に問われたが、それを支持基盤固めと支持率上昇につなげた。これに対して、皮肉なことにバイデン大統領は不起訴になったが、かえって高齢と記憶力の問題に焦点が当たってしまった。
効果のない「レーガン流」
本選を前にして、すでにバイデン大統領の高齢が大統領選挙の主要な争点になっている。そこで、ホワイトハウスのカリーン・ジャンピエール報道官は、バイデン大統領には「経験と知恵がある」と強調して、高齢問題を打ち消そうとしている。
その対策は、ロナルド・レーガン元大統領が用いたものである。1984年の米大統領選挙において、当時73歳であったロナルド・レーガン元大統領の高齢に対する懸念の声が、米国民から上がった。ライバルの民主党大統領候補は、56歳のウォルター・モンデール候補であったからだ。しかし、レーガン大統領は、テレビ討論会でモンデール氏の若さ（経験不足）を争点にしないと、ユーモアを込めて語り「高齢問題の危機」を乗り切った。
確かに、バイデン大統領には経験と知恵がある。ハマスがイスラエルを攻撃した際、ベンヤミン・ネタニヤフ首相に「怒りにまかせて行動してはいけない」とアドバイスをした。米同時多発テロで米国は、怒りに呑まれて行動を起こし、戦争の泥沼に入って行ったからである。
ただ、ホワイトハウスの「経験と知恵」の戦略は、効果を上げておらず、有権者を説得できていない。
